在读欧公的《白兔》诗之前，先聊聊兔的毛色。
今人或以为兔大多为白色，其实古代中国，白兔是很稀有的。韩愈《毛颖传》言兔为“衣褐之徒”，语意双关，有穿粗布之民的意思，亦可能有兔的皮毛大多是褐色之意；野兔的毛色种种不一，有灰褐，有黄褐……兔在自然界为弱者，所以其毛色多是与所处环境相婚配的保护色，以躲过天敌的捕食。比如小时候看到在南方山区中的野兔大多为灰褐色，是兔在岩石上活动时的保护色；又北方草原的兔或为黄褐色，是兔在枯草败叶中活动时的保护色。而近现代的白色兔，多为泊来养殖品种，如白色的长毛兔等。
白兔
但古代中国也偶有白兔出现，或是因为偶然的基因变异所致。
而白兔因为稀少，就不能以衣褐之徒论之了，古人视白兔为兔中名贵。
晋代葛洪的《抱朴子*对俗篇》云：“虎及鹿兔，皆寿千岁，满五百岁者，其毛色白。能寿五百岁者，则能变化。”说白兔至多已经寿五百岁以上了，且已成神仙，有变化的天性。
古人还认为白兔是瑞兽，它的出现意味着吉祥。某地一旦出现白兔，就要报告朝廷；如获得白兔，就要送到京城，献给皇宫，作为瑞祥之物养在禁苑上林。
南朝梁•简文帝有《上白兔表》云：“瑞表丹陵祥，因旧沛四灵可迈。既验玉衡之精千岁，变采有符明月之状。岂殊丹岫之羽来止帝梧。庶比素质之禽，得游君囿。”
北周文人庾信写有《齐王进白兔表》，中云：“无乃获白兔。光鲜越雉，色丽秦狐，月德符徵。金精表瑞呈祥……”
唐代令狐楚写《为太原李说尚书进白兔状》云：“……曰：白兔寿千年，满五百则色白，又曰王者恩加耆老，则白兔见臣。伏以白为杂色。兔实仁兽，来皆无为，出必以时……”
唐代文人蒋防写有《白兔赋》说白兔是“至道之神，化彰吾君之德馨，皎似霜辉，温如玉粹，毫素丝而可拟。足琼枝而取类。”
中唐诗人王建写有《宮詞一百首》诗， 《其二十三》云：
“新秋白兔大於拳，紅耳霜毛趁草眠。天子不敎人射殺，玉鞭遮到馬蹄前。”
不过到了唐末的乱世时，白兔的珍贵性或已打折扣了。
后蜀亡国之君孟昶的爱妾花蕊夫人徐氏《宫词》里的白兔，已沦为君王在毬场上打猎的玩物了，其诗云：
“朱雀门高花外开，毬场空阔淨尘埃。預排白兔兼苍狗，等候君王按鹘來。”
再来读北宋著名文人欧阳修写的《白兔》诗，如下：
“天冥冥，云蒙蒙，白兔捣药姮娥宫。玉关金锁夜不闭，窜入滁山千万重。
滁泉清甘泻大壑，滁草软翠摇轻风。渴饮泉，困栖草，滁人遇之丰山道。
网罗百计偶得之，千里持为翰林宝。
翰林酬酢委金璧，珠箔花笼玉为食。朝随孔翠伴，暮缀鸾皇翼。
主人邀客醉笼下，京洛风埃不沾席。群诗名貌极豪纵，尔兔有意果谁识。
天资洁白已为累，物性拘囚尽无益。上林荣落几时休，回首峰峦断消息。”
这大致是一首叙事诗，本事是：北宋至和二年（1056年），欧阳修刚回京城不久，有安徽滁州（欧公曾任滁州太守）人送来一只白兔，时白兔或已不如前朝那般珍贵，但还是十分稀见。欧阳修自然是十分珍爱此白兔，并在宴会中展现给诗友们观赏，顺势还举行了白兔诗会，请诗友们纷纷为此白兔吟诗，可谓古诗界的白兔雅集。
有言道，宋人写诗，虽常有游戏之作，也喜欢来点说教式的评论，欧公此诗的最初四句，就论道：白兔的一身洁白反为己身之累，被拘禁在笼中对其并无益处，与其享受在京城上林中的荣华，还不如回首断无消息的滁山峰峦。这样的感叹，应另有深意。
欧阳修的诗友苏洵，韩维，刘敞、刘攽兄弟，王安石等也纷纷就此白兔赋诗，
苏洵《欧阳永叔白兔》中评论此白兔：
“……异质不自藏，照野明皓皓。猎夫指之笑，自匿苦不早。何当骑蟾蜍，灵杵手自捣。”是说白兔还不如在月中捣药呢！
韩维《赋永叔家白兔》诗句言白兔云:
“……幸而获珍贵，愁苦终其生。纠纷祸福余，未易以迹明。”是说白兔从月宫到滁山林泉，再到欧公家锦衣玉食，谁也说不清是祸是福啊。
刘敞《题永叔白兔同贡甫作》诗最初一句曰：
“雕笼密槛回君宠，初不惊人有时拱。由来文采绝世必见羁，岂能随众碌碌自放田野为。”此句是说白兔天生异质，古来但凡天生异质文采绝世者必受羁绊，岂能在山林田野中碌碌无为呢！
刘攽《古诗咏欧阳永叔家白兔》诗中用了十个字两典故概括了他的感受：“清江怆神龟，大野伤麒麟。”清江神龟是《庄子》的典故，大野麒麟是孔子的典故，有深意在焉。
王安石，此时才三十岁出头，受欧阳修提携，其《信都公家白兔》诗的末句是：“令予得为此兔谋，丰草长林且游衍。”欧阳修曾被朝廷封为“信都县开国伯”，此句以白兔遇欧阳修的珍爱为比喻，表示感激欧公的对本人的提携，谦逊地表示要在欧公为其提供的平台（风草长林）上好好地做事（游衍）。
此白兔诗会肯定少不了欧公最好的朋友梅尧臣，梅尧臣的《永叔白兔》诗更似游戏之作，如朋友之间开开玩笑：
“可笑常娥不了事，走却玉兔来人间。分寸不落猎犬口，滁州野叟获以还。
霜毛蘴茸目睛殷，红绦金练相系擐。驰献旧守作异玩，况乃已在蓬莱山。
月中辛勤莫捣药，桂旁杵臼今应闲。我欲拔毛为白笔，研朱写诗破公颜。”
此诗中最初句云：“我欲拔毛为白笔，研朱写诗破公颜。”欲拔欧公珍惜的白兔之毛做成笔，然后写诗“破公颜”，是破其笑颜呢还是怒颜？此诗首句云：“可笑常娥不了事，走却玉兔来人间。”算是责备嫦娥没管好白兔，第二天，梅尧臣又写《戏作常娥责》诗，似向“嫦娥”道歉，开篇即是：
“我昨既赋白兔诗，笑他常娥诚自痴……”
后来，梅尧臣又应欧阳修之邀写了《重赋白兔》诗，诗序曰：“永叔云：‘诸君所作，皆以常娥、月宫为说，颇愿吾兄以他意别作一篇，庶几高出群类，然非老笔不可。’”其诗如下：
“兔氏颖出中山中，衣白兔褐求文公。文公尝为颖作传，使颖名字存无穷。
遍走五岳都不逢，乃至琅琊闻醉翁。醉翁传是昌黎之后身，文章节行一以同。
滁人喜其就笼绁，遂与提携来自东。见公于巨鳌之峰，正草命令辞如虹。
笔秃愿脱冠以从，赤身谢德归蒿蓬。”
梅尧臣重赋白兔，果然没有用月宫嫦娥之典故，而是借用了唐*韩愈的《毛颖传》典故。梅尧臣借白兔之口对欧阳修说“笔秃愿脱冠以从，赤身谢德归蒿蓬。”意思是：如果您的笔写秃了，我愿以我的头上毛来制笔，然后谢您的恩德放我赤身回归山林吧。梅尧臣一生仕途不顺，此时或借此表达归隐山林之意。
事情没有完，有得到白兔的一天，也有失白兔的时候；第二年，欧公失兔，但对白兔有所怀念，此时梅尧臣就送了欧阳修一对白鹇，欧阳修作《和公仪赠白鹇》诗以谢，诗云：“梅公怜我髭如雪，赠以双禽意有云。但见寻常思白兔，便疑不解醉红裙……”之后，欧阳修与梅尧臣分别作《思白兔杂言戏答公仪忆鶴之作》、《和永叔內翰思白兔答忆鶴杂言》等诗，相互唱和，足见两人之间的友谊。时宰相王珪也作《和永叔思白兔戏答公仪忆鹤杂言》诗参与唱和。
此事到此仍未完，百多年后，南宋诗人林希逸在读前辈们的诗歌之后，作《戏效梅宛陵赋欧公白兔》诗：
“毛虫虽小着仙籍，云渠千岁皆化白。中山山中衣褐徒，生长何年换颜色。
岂其孕育自卯宫，又是金公付精魄。渠宗学孔非学朱，拔毛不蕲供书册。
老蒙将军纵猎时，遁向何方为窟宅。纷纷尔后更几秦，避世甘心餐苦柏。
明时作意始出来，五岳遍游无定迹。多生曾识六一仙，晓得琅琊有新刻。
要寻此碑龟与螭，何事乃被滁人得。滁人知渠慕醉翁，翁归已在云霞中。
期翁千岁亦如汝，殷勤远致提金笼。传夸瑞物遍都邑，倡和千篇模写工。
翁携入直金銮殿，渠应自比广寒宫。寄声树下捣药者，汝伴嫦娥我伴公。”
北宋时，一只不寻常的白兔，引来当时诗坛大腕们的一场诗会与雅集，对于喜爱古诗词的人来说，如今读来，或如参与一场品尝古诗词之美的盛宴。
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