麒麟亦作“骐麟”，简称“麟”，古代传说中的仁兽、瑞兽，是中国古代传说中的一种动物，雪麒麟被称为圣兽王，且是神的坐骑。它是按中国人的思维方式复合构思所产生、创造的动物，雄性称麒，雌性称麟。主太平、长寿。民间有麒麟送子之说。
麒麟，有角，为龙角，其角极为坚硬，为浅灰色。据古籍的描述，它的身子像麕，也可以写成麋，古籍中指鹿；尾巴像牛；蹄子像马。麒麟长寿，能活两千年。能吐火，声音如雷。“有毛之虫三百六十，而麒麟为之长”（有毛之虫的意思是有毛的动物）。
在民间传说中，麒麟与儒家学派的创始人孔子有着密切的渊源关系。说孔子降生的当天晚上，有麒麟降临在孔府家里，并吐玉书，有“水精之子孙，衰周而素王，征在贤明”的字样，意思是告诉人们孔子非凡人乃自然造化之子孙，虽未居帝王之位，却有帝王之德，诺称“素王”。孔子家人将一彩绣系在麟角上，以示谢意。周敬王末年时，有人在曲阜掘土犁田时，竟挖出了那条当初系于麟角的彩绣。
孔子生活的时代，礼崩乐坏，社会动荡不安。传说麒麟现于郊野，为人所贱，孔子喟叹麒麟“出非其时”，标志着世界的日暮途穷和愚人的穷困，孔子所著《春秋》于此绝笔，故《春秋》又别称“麟史”、“麟经”。
相传孔子的父母叔梁纥与颜征在婚后经常到尼丘山上烧香祈祷，保佑能添个健康的男孩儿。一日，忽见天降麒麟，并吐血于石上，孔母因曾坐于石上而受孕，孔母临盆时，一阵悠扬的鼓乐之声从天际传来，随之，一只玉麒麟口衔玉帛从天界慢慢而来，将玉帛吐到孔母面前，上面写道：“天遣奎星下凡，将要复兴周朝。”玉麒麟腾云跨风而去之时，孔子诞生了。
当孔子父母细心打量重生婴儿时，不由得倒吸一口冷气，只见这孩子长得有些反常：头顶如反孟，两头低而四边高；且眼露筋，鼻露孔，耳露轮，嘴露齿，俗说“七露”（因眼、耳、鼻均为双数）。叔梁纥十分恼怒，便把孩子扔在了尼丘山下。此时正是八月、天气格外炎热。孩子躺在野地里，一只老鹰飞来，展开双翅呼扇呼扇地不停地给孩子打扇遮阳。傍晚，一只斑斓母虎从山上下来，把孩子衔进山洞里，用虎乳喂养孩子。那山洞就是现在的尼山夫子洞，又叫坤灵洞。
这就是民间广为流传的孔子是“麒麟送子”、“龙生虎养鹰打扇”的来历。
另说一天，孔子做了个很奇怪的梦，梦见丰沛地里冒出一股赤红色的烟雾，久聚不散，又见一只麒麟徘徊不前。孔子想：麒麟现，圣人出。莫非是将有圣贤明君出现，或是要来指点我的迷茫呢？于是驾车向鲁西南方向赶去。越过一片沼泽，孔子远远看见一个小孩正用石头打一
只麒麟。小孩见有人来了，急忙把麒麟推进树丛，又往麒麟身上盖了些青草，对迎面走来的孔子说：“刚才我看见一个怪物向西跑了。”
孔子很生气地白了小孩一眼，走进树丛，拨开杂草，把那只麒麟抱了出来。麒麟见了孔子，双眼扑扑地流泪。孔子见麒麟受了惊吓，边悄悄地爱抚，一边脱下上衣盖在麒麟的身上。又拿出绸帛，给麒麟包扎伤口。
过了一会儿，麒麟安静了下来，它用舌头舔了舔孔子的手，忽然从口中吐出三部书来，接着转身跳进沼泽地里，没了踪影。孔子手捧三部经书恍然大悟，原来这是一只神麒麟，来给他送天书的啊！
天书是用蝌蚪文（篆文）写成的，谁也看不懂，只要孔子一人能够看明白。孔子自得天书后，整天手不释卷，彻夜攻读，终于成了一位学识渊博、通古晓今的大圣人。
听说孔子晚年被鲁哀公尊为“国老”，享受退休大夫的待遇。此后，孔子开始整理编修历史著作——《春秋》。他要在这部书里寄寓本人的政管理想和主张，以便留给后人效法；也可以用它来教授本人未竟的事业。
孔子为了写这部书，三年内有两年多的时间是吃睡在书案上的。《春秋》一书，自平王东迁记起，至鲁哀公在位时，共记录了二百多年的大事。
话说这年春天，鲁哀公要带着大臣们去鲁国西边的嘉祥狩猎，也通知了孔子。孔子开始不想去，但想到本人身为大夫，不好拒绝哀公的面子，再说本人已经三年足不出户了，《春秋》也快写完了，何不趁这大好春光出去散散心呢?于是就
半夜了，鲁哀公派人来请孔子，说他们猎到了一头似牛非牛、似鹿非鹿的怪物，请孔子看看是什么。
孔子过去辨认了一番，说：“这是一只麒麟。我听说麒麟出现必是在太平盛世，或是圣人出世……”
大臣们一听，都围着哀公恭喜恭喜，哀公更是喜出望外。孔子却叹道：“如今的世道能算是太平盛世吗？麒麟是一种仁兽，它的出现，必在圣君明王在位时。我听说，尧时麒麟游于野，周兴麒麟现于郊。它如今出现，因不是明君当道，所以被凡人猎杀……我那《春秋》也就自此绝笔吧！”
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